손화정 인천광역시 영종구청장이 지난 20일 열린 ‘한중 수교 34주년 및 추석 국경절 기념 천인 연합 문화 행사’에 참석해 양국 우호 증진의 메시지를 전하며 글로벌 도시 ‘영종’의 위상과 역할, 포부를 강조했다.

한화중국평화통일촉진연합총회 등 관계자들의 노고로 인천 파라다이스시티 컨벤션 그랜드볼룸에서 개최된 이번 행사는 손화정 구청장을 비롯해 주한 중국 대사와 관계자, 한중 양국 내외 귀빈과 동포·시민 등이 참석해 성황을 이뤘다.

특히 올해 7월 초대 영종구 출범과 함께 취임한 손화정 구청장이 취임 후 처음으로 참석한 대규모 외교 행사로, 영종구의 수장으로서 본격적인 ‘지방 외교’ 행보의 첫발을 내디뎠다는 점에서 의미가 있었다.

이날 손화정 구청장은 축사를 통해 “하늘길을 통해 한국과 세계를 가장 빠르게 연결하는 대한민국의 관문이자 글로벌 공항도시 영종에서 양국의 우정을 나누는 행사가 열리게 된 것은 매우 특별한 의미를 지닌다”라고 강조했다.

이어 손 구청장은 수교 34주년을 맞이한 양국 관계에 대해 “오랜 역사 속에서 문화를 나누고 경제와 인적 교류를 통해 긴밀하게 협력해 온 가장 가까운 이웃이자 동반자”라고 평가했다.

그러면서 ‘中韩两国，毗邻而居，情深谊长(중한양국, 비린이거, 정심의장 : 중국과 한국은 이웃하여 살며, 정이 깊고 우정이 오래갑니다)’라는 표현을 통해 양국 간 깊은 유대감을 전했다.

이는 ‘대한민국 공항경제 수도’를 지향하는 인천 영종이 한중 우호 관계의 가장 중요한 가교이자, 동북아 상생 번영을 이끌 중심 도시로 나아가겠다는 손화정 구청장의 의지를 표명한 것으로 풀이된다.

또한 한국의 추석과 중국의 국경절 시기에 맞춰 개최된 이번 행사가 두 나라 국민의 마음을 하나로 잇는 소중한 가교이자, 양국 간의 신뢰를 한층 더 두텁게 하고 서로의 문화를 깊이 이해하는 장이 됐다고 의미를 부여했다.

손 구청장은 끝으로 “영종구는 세계로 열린 글로벌 자치 도시”라며 “앞으로 한국과 중국을 비롯한 세계 각국과의 교류 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 늘 열린 자세로 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.